La mala salud bucal puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón y es un indicador de salud importante
Muchos factores que afectan la salud oral están bajo nuestro control, incluida la dieta y los hábitos de higiene.
Estudios recientes han descubierto un vínculo entre la salud dental y enfermedades crónicas como el Alzheimer y la diabetes, que tienen consecuencias de largo alcance.

Las cosas que no queremos hacer son fáciles de posponer. Ya sea cortar el césped, reparar la cama o ir al gimnasio, lo hacemos la mayor parte del tiempo. ¿Por qué? Comprendemos las ventajas que nos motivan. ¿Por qué debes evitar ir al dentista y cuidar tu salud dental?

Puede pensar en la salud bucal como simplemente mantener los dientes y las encías limpios y saludables. ¿Sabía que una mala salud bucal puede aumentar sus posibilidades de desarrollar enfermedades del corazón ? Puede parecer extraño, pero varios estudios han descubierto una sólida correlación entre la salud bucal y la salud del corazón.

No permita que la mala salud bucal le haga un agujero en el bolsillo

En realidad, la salud de sus dientes y encías tiene un impacto significativo en su salud general, facturas médicas y calidad de vida. “La importancia de la boca como parte de nuestra salud a menudo se pasa por alto y se subestima”, dice el Dr. Caswell Evans, Decano Asociado de Prevención y Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Odontología de la Universidad de Illinois en Chicago. “Nuestra apariencia oral influye en nuestra visión de nosotros mismos, cómo nos perciben los demás e incluso nuestro empleo”, dice Evans, quien ha escrito extensamente sobre las consecuencias que la mala salud bucal puede tener sobre la salud pública.

Durante los últimos 15 años, ha dirigido la División de Prevención y Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Odontología de la UIC, que supervisa los programas destinados a reducir estas cargas a través de la educación comunitaria en salud bucal. “Nuestro objetivo es preparar una fuerza laboral de atención de la salud bucodental que sea competente y se comprometa a abordar las necesidades de salud bucodental de las poblaciones vulnerables y desatendidas”, continúa Evans.

La salud bucal es un indicador de salud importante

La salud bucal fue seleccionada como uno de los diez principales indicadores de salud en Healthy People 2020, junto con el acceso a la salud, la nutrición, el cáncer, el VIH y las enfermedades cardíacas. La buena salud dental es crucial no solo para funcionar como ser humano (hablar, sonreír, oler y comer), sino también para la comunicación, las conexiones interpersonales y la prosperidad financiera. La mala salud dental puede conducir a enfermedades médicas desagradables, incapacitantes y costosas

Esto es especialmente cierto para los hogares rurales y de bajos ingresos, que enfrentan las mayores barreras para acceder a la atención dental. De acuerdo con las encuestas del Instituto de Políticas de Salud de la ADA entre la población de los EE. UU., una de cada cinco personas de bajos ingresos informa que su boca y sus dientes están en mal estado de salud y una de cada tres informa que la calidad de su boca y dientes afecta su capacidad para entrevistar para un trabajo.

Muchos de los factores que influyen en nuestra salud bucodental, como la alimentación y la higiene, están bajo nuestro control con los hábitos adecuados. Las caries son la enfermedad crónica infantil más frecuente, pero se pueden prevenir con una dieta nutritiva y hábitos de aseo adecuados.

La acumulación de placa, por otro lado, eventualmente conduce a caries, gingivitis o enfermedad grave de las encías, poniendo en riesgo los dientes y las encías e incluso otras partes de su cuerpo.

El vínculo entre la enfermedad de Alzheimer y la salud dental

Un creciente corpus de estudios ha encontrado un vínculo entre la salud dental y enfermedades crónicas como el Alzheimer y la diabetes, que afectan a millones de personas. Un estudio reciente de la Facultad de Odontología de la Universidad de Illinois en Chicago está arrojando luz sobre algunos de los misterios que rodean el comienzo de la enfermedad de Alzheimer, allanando el camino para tratamientos novedosos y cerrando la “brecha” que ha existido históricamente entre la medicina y la odontología. profesiones El objetivo es aplicar estos resultados para reducir el riesgo de enfermedades como el Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurológica mortal que afecta a una de cada diez personas mayores de 65 años. Provoca demencia, pérdida de memoria y una reducción gradual de la capacidad del individuo para funcionar de forma independiente. Los dos tipos principales de la enfermedad de Alzheimer son la EA familiar (inicio temprano), que representa menos del 5 % de todos los casos, y la EA esporádica (inicio tardío), que representa más del 95 % de todos los casos. La enfermedad de Alzheimer de inicio temprano es causada principalmente por mutaciones en genes involucrados en el desarrollo de placas amiloides o seniles. La enfermedad de Alzheimer esporádica tiene un inicio relativamente tardío (60-65 años de edad), aunque su etiología y procesos moleculares son poco conocidos.

La Dra. Keiko Watanabe es periodoncista e investigadora de la Facultad de Odontología de la Universidad de Illinois en Chicago. Su investigación se centra en la relación entre la salud oral y sistémica, que es un tema importante de estudio en la atención total del paciente.

El Dr. Watanabe y su colega, el Dr. Vladimir Ilievski, descubrieron en un estudio reciente que los ratones expuestos oralmente a las bacterias de la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías) desarrollaron neuroinflamación, neurodegeneración y formación de placa senil idéntica a la enfermedad de Alzheimer en las personas. Esta patología no se observó en los animales de control. Además, descubrieron un patógeno o producto periodontal dentro de las neuronas de los cerebros de los ratones experimentales.

Otro descubrimiento significativo fue que los ratones utilizados en sus pruebas eran ratones jóvenes de tipo salvaje. Los ratones transgénicos se han utilizado tradicionalmente para estudiar la enfermedad de Alzheimer, ya que no se cree que los ratones jóvenes de tipo salvaje generen placa senil. Esto implica que la infección bacteriana oral crónica o la presencia de bacterias/productos en el cerebro pueden afectar el desarrollo de la placa senil y, por lo tanto, la infección bacteriana crónica puede ser un factor de riesgo para la forma esporádica de la enfermedad de Alzheimer.

Incluso el Dr. Watanabe se sorprendió con los hallazgos, que representan un avance significativo en nuestra comprensión de la enfermedad de Alzheimer. “No esperábamos que el patógeno periodontal tuviera tal impacto en el cerebro o que los efectos fueran tan similares a los del Alzheimer”, dijo Watanabe.

El estudio del Dr. Watanabe ha mostrado una clara asociación en modelos animales entre la periodontitis y la enfermedad de Alzheimer, que sirve como base para explorar nuevos e interesantes temas de investigación clínica y objetivos de tratamiento. Debido a que los modelos animales carecen de los factores de confusión que pueden afectar los estudios en humanos, como dietas variadas, obesidad y niveles de ejercicio, el uso de ratones brinda claridad a los hallazgos.

“Todo esto está gobernado por el sistema animal… Es el sistema modelo más claro para mí”, explicó.

La periodontitis se combate estudiando el cerebro

La periodontitis tiene consecuencias de largo alcance y apenas hemos arañado la superficie de nuestro conocimiento. El Dr. Watanabe descubrió previamente que la periodontitis puede afectar el metabolismo del cerebro, así como el hígado y el corazón.

“Realizamos un análisis metabolómico de tejidos cerebrales de ratones, que reveló un cambio en el metabolismo (los metabolitos en el cerebro) causado por la exposición oral a un patógeno periodontal”. El estudio metabolómico revela una reducción en la disponibilidad de glucosa, que es crucial porque el cerebro requiere glucosa para obtener energía”.

Lo que esto significa para los pacientes de Alzheimer tendrá que esperar hasta que más estudios definan el vínculo entre la enfermedad y la periodontitis en humanos. Sin embargo, otros investigadores han encontrado patógenos periodontales en cerebros humanos post-mortem.

La relación entre la enfermedad periodontal y la salud general ; Muchos factores contribuyen o aumentan el riesgo de enfermedad periodontal. La genética, una dieta poco saludable, los malos hábitos como fumar y la mala higiene bucal contribuyen a las condiciones que pueden conducir a la enfermedad periodontal.

La genética y otros factores relacionados con la salud también influyen en la forma en que nuestros cuerpos reaccionan ante las enfermedades y los procedimientos de tratamiento. Por ejemplo, los estudios han encontrado un vínculo entre la periodontitis, la obesidad y la diabetes tipo 2. Además, sabemos que la obesidad es un factor de riesgo para una variedad de enfermedades crónicas, como la hipertensión, la diabetes tipo 2, la dislipidemia y la enfermedad coronaria.

Enfermedades de las encías y prediabetes: un vínculo inexplorado

El Dr. Watanabe también ha relacionado la exposición a bacterias periodontales con el desarrollo de prediabetes en ratones.

La prediabetes es un diagnóstico de prediabetes que indica la posibilidad de desarrollar diabetes tipo 2. La prediabetes se desarrolla cuando los niveles de glucosa en la sangre (azúcar en la sangre) son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para clasificarlos como diabetes.

La periodontitis, o enfermedad de las encías, también puede tener importantes consecuencias para la salud. La periodontitis afecta aproximadamente a la mitad de todos los adultos estadounidenses mayores de 30 años, o casi 65 millones de personas. Si bien la enfermedad de las encías es común, también se puede evitar.

La Dra. Watanabe y sus colegas investigaron cómo la periodontitis afectaba a las células pancreáticas y hepáticas, lo que quizás condujera a la prediabetes y la diabetes. “El patógeno periodontal que introdujimos en la boca de los ratones, o un producto derivado de este patógeno, influye en las células alfa y beta del páncreas, así como en las células de Kupffer del hígado”, explicó Watanabe. “Y esos dos órganos son extremadamente importantes en el desarrollo de la prediabetes y la diabetes y el mantenimiento de la salud”.

El equipo del Dr. Watanabe descubrió que los ratones expuestos a las bacterias periodontales durante un período prolongado adquirieron resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa, los cuales son síntomas de prediabetes. También demostraron que las ratas con una mutación que las predispone a la obesidad adquieren diabetes y que la aparición se acelera en el contexto de la periodontitis.

Panorama cambiante del cuidado dental

A pesar de los avances en la ciencia, todavía existe una “brecha” bien conocida entre las profesiones médica y dental y la atención que brindan. Históricamente, la fuerza laboral de salud bucal se concentraba en entornos de práctica privada, donde los dentistas dirigían equipos de higienistas dentales, asistentes, técnicos de laboratorio y personal de oficina. La mayoría de estas prácticas continúan funcionando independientemente de la mayoría de las prácticas de atención primaria de la salud y los sistemas de atención de la salud.

El progreso a nivel del sistema sigue siendo difícil. Los sistemas de seguros separados, los registros de salud electrónicos incompatibles y la falta de educación siguen siendo impedimentos significativos para la coordinación del tratamiento brindado por dentistas, médicos y otros médicos.

Sin embargo, el panorama de la prestación de atención dental continúa evolucionando. La práctica privada está evolucionando hacia modelos más integrados, como los que se ven en las organizaciones de servicios dentales (DSO) y los centros de salud comunitarios (FQHC). En los Estados Unidos, existen varios esfuerzos comunitarios destinados a aumentar el acceso a la atención dental, particularmente entre los más pobres. Give Kids a Smile, Missions for Mercy y los programas escolares de selladores dentales se encuentran entre los programas más destacados. Muchas organizaciones están logrando avances significativos en la integración de la salud bucal con la atención primaria o en la prestación de servicios dentales en entornos cotidianos, como las escuelas.